Twórcą idei hipertekstu jest Ted Nelson. Na początku lat sześćdziesiątych, jeszcze przed nastaniem epoki kolorowej telewizji i komputerów PC, sformułował on  zasady hipertekstu.  Pomysł wziął się z obserwacji, w jaki sposób większość ludzi korzysta z wydawnictw encyklopedycznych, leksykonów i słowników. Kierują się oni powiązaniem kontekstowym ( zazwyczaj pod każdym hasłem znajduje się odnośnik do hasła pokrewnego: 'zobacz też' lub 'porównaj'), "skacząc" od hasła do hasła, pomijając porządek sekwencyjny (np. alfabetyczny). Ted Nelson marzył o zastąpieniu zwykłej, drukowanej i zamkniętej jako całość książki hipertekstowym, przenośnym komputerem, do zasobów którego można by nieustannie dołączać ("dopisywać") kolejne   informacje.
Jednak w epoce druku realizacja idei hipertekstu nie była możliwa. Dopiero zastosowanie techniki cyfrowej pozwoliło podjąć  pierwsze próby  tworzenia dokumentów zawierających odnośniki do innych dokumentów, a następnie wzbogacanie ich i udoskonalanie.