Dokument hipertekstowy  przejawiać się może pod dwoma postaciami. Jedną z nich jest znana użytkownikowi  struktura zawierająca tekst, grafikę, hiperłącza, animacje. Taką formę nadaje jednak hipertekstowi dopiero  przeglądarka internetowa.  Dokument hipertekstowy tworzony jest i przechowywany pod zupełnie inną postacią. Do stworzenia hipertekstowej strony niezbędny jest  HTML (Hyper Text Markup Language) - język opisu dokumentu hipertekstowego. Definiuje on składnię i rozmieszczenie specjalnych dyrektyw, nie wyświetlanych przez przeglądarkę, ale informujących o tym, jak powinien wyglądać na ekranie monitora dokument: tekst, obrazki, hiperłącza.
Strony hipertekstowe w pierwszych latach swego istnienia  były bardzo proste. Zawierały jedynie tekst pisany jednym krojem czcionki oraz podkreślone słowa stanowiące hiperłącza.
Obecnie HTML pozwala na formatowanie tekstu (różne rodzaje czcionek, różne kolory czy wielkości liter, różny układ tekstu na stronie), włączanie do dokumentu obrazków, animacji, dźwięków, krótkich filmów wideo; umożliwia tworzenie tabel, ramek czy formularzy, dołączanie tzw.  apletów Javy  oraz przede wszystkim konstruowanie hiperłączy czyli odnośników do innych dokumentów. Dzięki temu hipertekst jest atrakcyjny, przyjemny i prosty w obsłudze oraz stanowi poważną konkurencje dla innych  mediów.
Język HTML zaprojektowano jednakże do nadawania dokumentom struktury i łatwiejszego dostępu do ich zawartości, nie zaś dla ich efektownej prezentacji. Toteż HTML posiada wiele ograniczeń. Tekst nie może zostać sformatowany tak,  jak zrobiłby to edytor teksu, a obrazki i filmy na stronie muszą być zapisane w określonym formacie, umożliwiającym kompresję, a przez to utratę wysokiej jakości. Dokument powinien mieć jak najmniejszy rozmiar, aby był szybko "ładowany" przez przeglądarkę.  Użytkownik   bowiem, przyzwyczajony do szybkości  Internetu  nie czeka dłużej niż kilka minut na pojawienie się dokumentu, strony więc "ładujące się" wolniej, nawet najbardziej atrakcyjne - mogą zostać pozbawione możliwości zaistnienia.