Przeglądarki
stron WWW (ang. browsers)
to programy komputerowe służące do transferu i oglądania dokumentów hipertekstowych,
zwanych także stronami WWW. Dokumenty
hipertekstowe przechowywane są na twardych dyskach milionów komputerów.
To, co w potocznym języku użytkowników
Internetu nazywa się "ściąganiem
stron", sprowadza się do połączenia przez przeglądarkę z wybranym, odległym
komputerem i przetransferowania żądanego dokumentu WWW do pamięci
operacyjnej komputera lokalnego. Dokumenty hipertekstowe magazynowane są
w postaci rozczłonkowanej - osobno pliki graficzne, dźwiękowe i filmy.
Plik zawierający tekst, napisany w języku HTML
jest jednocześnie zbiorem danych na temat
obecności i układu na stronie elementów graficznych,
rodzaju i wielkości czcionek, hiperłączy i
adresów do których prowadzą, oraz innych
elementów. W rzeczywistości więc dokument
hipertekstowy nie jest jednością, lecz
strukturą złożoną z kilku składowych
części. Nie ma to jednak znaczenia dla
użytkownika. Przeglądarki stron
WWW automatycznie interpretują
dokumenty
HTML i wyświetlają
je w postaci obrazu - połączonego
z grafiką, tekstem, dźwiękami, filmami i apletami
Javy.